Compléments alimentaires dangereux : la liste à connaître avant d'acheter

Chaque année, l’Anses reçoit plusieurs centaines de signalements d’effets indésirables liés aux compléments alimentaires. Certains produits vendus librement en pharmacie ou sur internet présentent des risques réels pour le foie, les reins et le système cardiovasculaire. Voici la liste des compléments alimentaires dangereux identifiés par les autorités sanitaires françaises.

Les compléments alimentaires les plus signalés par l’Anses

Le dispositif de nutrivigilance de l’Anses, actif depuis 2009, a collecté plus de 5 400 signalements d’effets indésirables liés aux compléments alimentaires. Certains produits concentrent un nombre disproportionné de cas graves.

La levure de riz rouge figure en tête des alertes. Ce complément, utilisé pour réduire le cholestérol, contient de la monacoline K : la même molécule active que la lovastatine, un médicament délivré sur ordonnance. L’Anses a émis un avis en 2014, actualisé en 2020, signalant des douleurs musculaires, des atteintes hépatiques et des cas de rhabdomyolyse.

Le curcuma en gélules a fait l’objet d’une alerte spécifique en novembre 2022. L’Anses a reçu plus de 100 signalements d’atteintes hépatiques, dont certaines graves. Les formes concentrées (pipérine, nanoparticules) augmentent la biodisponibilité du curcuma de 2 000 %, mais aussi sa toxicité potentielle.

La mélatonine fait aussi l’objet de mises en garde. L’Anses a publié un avis en avril 2018 déconseillant son usage chez les femmes enceintes, les enfants, les personnes épileptiques et celles sous anticoagulants. Les effets secondaires rapportés incluent maux de tête, vertiges et troubles gastro-intestinaux.

Compléments alimentaires à risque pour les reins et le foie

Le foie et les reins filtrent et métabolisent les substances ingérées. Un surdosage ou une toxicité directe les endommage en priorité. Les compléments alimentaires néfastes ciblent ces deux organes dans la majorité des cas rapportés à la nutrivigilance.

La vitamine A (rétinol) devient hépatotoxique au-delà de 3 000 µg par jour chez l’adulte. Un apport excessif et prolongé provoque une fibrose hépatique. Les compléments à base d’huile de foie de morue ou de bêta-carotène synthétique peuvent faire dépasser ce seuil sans que le consommateur en ait conscience.

Les compléments à base de protéines concentrées sollicitent les reins. Une consommation supérieure à 2 g de protéines par kg de poids corporel par jour augmente la charge rénale. Les personnes souffrant d’insuffisance rénale chronique doivent éviter les compléments protéinés sans avis médical.

Certaines plantes vendues comme compléments alimentaires sont directement néphrotoxiques ou hépatotoxiques :

• Le kava (Piper methysticum) : retiré du marché dans plusieurs pays européens après des cas de destruction hépatique
• L’aristoloche : contient de l’acide aristolochique, classé cancérogène par le CIRC (groupe 1)
• La germandrée petit-chêne : responsable de cas d’hépatites aiguës documentés depuis les années 1990
• La consoude : contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques toxiques pour le foie

Les effets secondaires les plus fréquents

Tous les compléments alimentaires, même ceux considérés comme sûrs, peuvent provoquer des effets indésirables. Le dispositif de nutrivigilance classe ces effets par gravité, de “non grave” à “mettant en jeu le pronostic vital”.

Les troubles digestifs représentent la catégorie la plus déclarée : nausées, diarrhées, douleurs abdominales. Le fer sous forme de sulfate ferreux provoque des troubles gastro-intestinaux chez 20 à 30 % des utilisateurs selon les données de pharmacovigilance. Les formes bisglycinate sont mieux tolérées, comme le confirment les meilleures marques de compléments alimentaires.

Les réactions allergiques constituent le deuxième type de signalement. Certains compléments contiennent des allergènes masqués : protéines de soja, gluten, crustacés (dans la glucosamine d’origine marine). L’étiquetage ne mentionne pas toujours ces allergènes de manière explicite.

Les brûleurs de graisse méritent une vigilance particulière. Ceux contenant de la synéphrine (extrait d’orange amère), de la caféine à haute dose ou du thé vert concentré sont associés à des cas de tachycardie et d’hypertension. La DGCCRF retire régulièrement ces produits du marché français.

Prendre plusieurs compléments en même temps : les risques d’interactions

Associer plusieurs compléments alimentaires sans conseil professionnel expose à deux dangers : le surdosage cumulé et les interactions entre substances.

Le surdosage cumulé survient quand plusieurs produits contiennent le même nutriment. Prendre un multivitamines, un complément de vitamine D et un complément de calcium entraîne facilement un excès de vitamine D. Au-delà de 100 µg (4 000 UI) par jour, la vitamine D provoque une hypercalcémie : calculs rénaux, nausées, confusion mentale.

Les interactions entre compléments sont documentées. Le calcium bloque l’absorption du fer lorsqu’ils sont pris au même moment. Le zinc et le cuivre entrent en compétition : un excès de zinc supérieur à 40 mg par jour provoque une carence en cuivre. Le millepertuis, plante vendue comme antidépresseur naturel, réduit l’efficacité de la pilule contraceptive, des anticoagulants et des immunosuppresseurs.

Pour limiter ces risques :

• Espacer les prises de compléments contenant fer, zinc et calcium d’au moins 2 heures
• Vérifier les doublons de nutriments entre les différents produits
• Signaler tous les compléments consommés à son médecin ou pharmacien
• Préférer une alimentation équilibrée, comme le régime méditerranéen, qui couvre la majorité des besoins nutritionnels

Compléments alimentaires autorisés et encadrés en France

Le marché français des compléments alimentaires est régulé par la DGCCRF. Chaque produit commercialisé doit faire l’objet d’une déclaration auprès de cette administration avant sa mise en vente. La liste des plantes autorisées en France compte 548 espèces, fixée par le décret du 24 juin 2014.

Les vitamines et minéraux autorisés sont listés dans l’arrêté du 9 mai 2006, avec des doses journalières maximales. La vitamine D est plafonnée à 25 µg (1 000 UI) par jour dans les compléments sans ordonnance. Le fer ne doit pas dépasser 14 mg par jour.

L’absence de signalement ne garantit pas la sécurité d’un produit. Le recul manque sur de nombreuses substances nouvelles. Pour s’orienter vers des produits fiables, le classement des marques de compléments alimentaires filtre les laboratoires certifiés et transparents sur leurs formulations.

Comment choisir un complément alimentaire sans danger

Avant d’acheter un complément alimentaire, trois vérifications réduisent le risque d’effet indésirable. Le Parmigiano Reggiano fournit naturellement du calcium, des protéines et des vitamines B : la nature offre souvent une alternative plus sûre que la gélule.

Sur le terrain, les consommateurs négligent souvent l’étiquette. L’arrêté du 9 mai 2006 impose la mention des dosages exacts de chaque nutriment. Un produit qui masque ses dosages derrière un “complexe breveté” ne mérite pas la confiance du consommateur.

• Vérifier la présence du numéro de déclaration DGCCRF sur l’emballage
• Consulter la base de données Nutrivigilance de l’Anses pour les alertes en cours
• Privilégier les compléments fabriqués en France ou en Europe sous norme ISO 22000

Les compléments alimentaires inutiles coûtent cher et exposent à des risques évitables. L’huile d’olive extra vierge, les fruits, les légumes et les céréales complètes couvrent la grande majorité des besoins en vitamines et minéraux. Un bilan sanguin réalisé par un médecin reste le seul moyen fiable d’identifier une carence réelle avant de se supplémenter.